WBCでは球数制限というMLB・NPBにはない制約のもとで投手を運用しなければならない。
限られた球数の中でいかに試合を作り、中継ぎ・抑えへとつなぐか、WBCのブルペン戦略を解説する。
WBCブルペン運用の基本方針
WBCでは1次ラウンドの先発投手が最大65球しか投げられないため、試合の序盤から中継ぎ投手の重要性が増す。
試合を6〜7イニングまでリードで持ち込めれば、専任クローザーが締めくくるというパターンが理想だ。
| 役割 | 登板場面 | 必要な能力 |
|---|---|---|
| 先発 | 1〜4回（65球以内） | 安定感・低球数での抑え |
| ロングリリーフ | 5〜7回 | 複数イニングを抑える力 |
| セットアップ | 8回 | 球威・三振奪取力 |
| クローザー | 9回 | 精神力・決め球の精度 |
「投手を大量に揃える」日本の戦略
侍ジャパンはWBCで投手を14人（最大登録数）揃える傾向がある。
1次ラウンドは4試合あるため、先発4人+中継ぎ要員10人という体制で各試合に対応する。
2023年大会では湯浅京己・栗林良吏・大勢などリリーフ陣が機能し、中盤以降の失点を最小限に抑えた。投手陣の総合力が優勝の大きな要因だった。
ピンポイント登板の重要性
WBCでは相手打者に応じて「右打者に強い右投手」「左打者に強い左投手」をピンポイントで起用するワンポイント戦略が有効だ。
球数制限がある分、リリーフ投手に回数制限がない（球数内なら何回でも登板可）という特徴を活かせる。
連戦でのブルペン管理
WBCは短期間で複数試合を戦うため、中継ぎ投手の疲労管理が重要だ。
毎試合同じ投手を使い続けると疲弊し、後半に成績が落ちる。
監督・コーチは複数の投手をローテーション的に使い、疲労を分散させる必要がある。
まとめ
WBCのブルペン戦略は球数制限という制約の中で、いかに多くの優秀な投手を効率よく使うかが勝負だ。
侍ジャパンは豊富な投手陣を武器に、2026年大会でもリリーフ重視の戦略で優勝を目指すだろう。