WBCでアメリカは2017年に初優勝し、2023年は決勝で日本に惜敗して準優勝となった。
世界最高のMLBリーグを擁するアメリカがWBCで強い理由と、それでも日本が互角に戦える要因を分析する。
アメリカ野球の圧倒的な選手層
MLB（メジャーリーグベースボール）は世界最高の野球リーグだ。
30球団で約750人の選手が活躍しており、その選手の大半はアメリカ出身だ。
世界中からトップ選手が集まるMLBを制する選手がアメリカ代表として出場できるため、平均的な選手のレベルが他国とは次元が異なる。
特に投手陣の平均球速・変化球の多様性・コントロールはMLB水準が世界最高だ。
アメリカ代表の投手がWBCで投げれば、ほとんどの国の打者はまともに打てない。
なぜアメリカは過去に勝てなかったのか
WBC2006・2009年は日本が優勝し、2013年はドミニカが全勝優勝した。
アメリカは2017年まで優勝できなかった。その理由は以下の通りだ。
| 課題 | 内容 |
|---|---|
| モチベーション不足 | MLB開幕前のキャンプ中開催で士気が上がりにくかった |
| チームワーク不足 | 所属チームが異なる選手の即席チームで連携が難しい |
| 参加選手の欠場 | 故障リスクを嫌いMLBトップ選手が不参加 |
2017年優勝から変わったアメリカの姿勢
2017年大会でアメリカは初優勝を達成し、WBCへの姿勢が変わった。
「WBCは本気で戦うべき大会」という意識が選手・球団に広まり、2023年ではMLBのトップスターが積極的に参加した。
マイク・トラウトの「WBCに参加したい」という意思表明は多くのMLB選手の背中を押した。トップ選手が参加したことでチームの競争力が大幅に向上した。
アメリカvsドミニカ：中南米野球との争い
WBCの歴史を見ると、アメリカは中南米国家（ドミニカ・プエルトリコ・キューバ等）との競争の中で世界一を争ってきた。
MLBに多くの選手を送り込む中南米の国々は、野球にかける情熱と身体能力の高さでアメリカに対抗する。
アメリカの最大のライバルは日本ではなく、ドミニカ共和国だという見方も多い。
まとめ
アメリカがWBCで強い理由は、MLBという世界最高リーグの選手層の厚さにある。
2017年以降は本気でWBCに臨む姿勢に変わり、2023年も決勝まで進んだ。2026年に向けても、アメリカは最大の優勝候補の一つだ。